María Antonia Conejo Moncayo en el Museo de Málaga.

 

Autorretrato de Maria Antonia Conejo Moncayo.

Escasos son los fondos en los museos de pintura realizados por mujeres, valientes adalides por su excepcionalidad histórica, heroínas en la conquista de una formación y profesionalidad reconocidas durante la centuria decimonónica y arriesgadas creadoras en los convulsos años de la vanguardia. No obstante, tras los nombres ilustres de sus antecesoras, los años centrales del siglo XX, especialmente en España, son un páramo de escasa representación femenina en las artes —de la que en otra entrada ya hablamos de la paisajista María Revenga—, hasta su justa recuperación en los años de democracia. 

Hoy queremos incorporar un nuevo nombre en el listado de obras que atesora en sus reservas el Museo de Málaga, en este caso dedicado a la pintora malagueña María Antonia Conejo Moncayo, una injusta desconocida y olvidada artista en la bibliografía nacional y local, oculta tras la parental figura de otros pintores varones. Hija del pintor Salomón Conejo Alonso (Carvajales de Alba, Zamora, 1892 – Málaga, 1981), afincado en nuestra ciudad, donde nació María Antonia Conejo en el año 1927. Desde la cuna, la joven malagueña convivió con el arte plástico paterno, oscilando entre los modelos históricos que le ofrecían libros y láminas y la producción de los compañeros de su padre, ante los que demostró una sólida vocación artística infantil y juvenil. Ingresó en la Escuela de Artes Aplicadas y Oficios Artísticos de Málaga, donde fue alumna de las profesoras en las clases para señoritas Elvira Olot y Trinidad Rey, aunque su trato continuo con pintores varones la acercó a la docencia impartida por su director, Federico Bermúdez Gil, y por los profesores Antonio Burgos y José Castillo, pudiendo compartir bancada con otros alumnos varones, como Félix Revello de Toro y Manuel Mingorance Acién.

Su férrea voluntad en perseverar en una vocación artística reservada al hombre, en una España en franca involución tras la Guerra Civil, la llevó a matricularse con sólo veinte años como alumna libre en la Escuela Superior de Pintura, Escultura y Grabado de la Academia de Bellas Artes de San Fernando en Madrid, donde tuvo la gran suerte de encontrar el apoyo como profesor del pintor también malagueño Fernando Labrada. Durante su estancia de formación en la capital, del año 1947 al 1953, María Antonia Conejo tuvo la oportunidad de asistir a las clases de otros pintores de renombre, como el laureado Eduardo Chicharro o Rafael Pellicer, así como a los cursos de modelado impartidos por Julio Moisés, según ella misma declaró como participante en la Exposición Nacional de Bellas Artes del año 1950. Su fama como artista se fue consolidando en la capital madrileña, sobre todo gracias a la medalla de Primera Clase obtenida en el Salón de Otoño de ese mismo año, por lo que obtuvo una pensión de estudios de la Diputación Provincial de Madrid para continuar su formación en Roma. La experiencia habría sin duda consolidado una sólida formación plástica, a la que se sintió obligada a renunciar por regresar a Málaga y ocuparse de su padre, aquejado de una invalidante ceguera. En el piso paterno de la calle Ferrándiz 24, la ya pintora se integró en la vida plástica malagueña, compartiendo estudio con su marido, el también pintor José Luis Arias Martínez, y a los que se unió la hija de ambos, la pintora María Antonia José Arias Conejo. Entre los años 1971 y 1975 se realizaron algunas exposiciones colectivas familiares en la provincia, algunas de ellas en el mismo piso donde compartían taller. En estas fechas, se confeccionó en el Museo de Málaga una "Relación de artistas malagueños y demás que viven en Málaga" en la que sólo se consigna al pintor José Luis Arias con domicilio en este inmueble, quizá por una costumbre muy patriarcal de censar al varón y, con él, dar por contadas a ambas féminas, madre e hija. Se consigna otra persona del mismo apellido, la escultora María del Carmen Conejo, residente en calle Ollerías 25, siendo ésta la única artista de este apellido del listado.

Según declaró Julián Sesmero, María Antonia Conejo fue una artista multidisciplinar que se expresó con la misma corrección tanto en sus composiciones al óleo, como en acuarela, pastel, ceras, témpera o lápiz, así como en el diestro manejo del grabado sobre metal o piedra, tal y como aprendió del gran maestro Fernando Labrada. Fruto de sus años de formación en la malagueña Escuela de Artes y Oficios y aprovechando las clases de Julio Moisés, también realizó interesantes incursiones en el repujado sobre metal y cuero, la escultura en metales preciosos o el diseño de joyas. Este trabajo en tan distintas disciplinas artísticas bien le valieron tempranos galardones sobre los que cimentar una profesión, como la mención de honor en la malagueña III Exposición Provincial de la Obra Sindical de Arte y Descanso o la primera medalla en la técnica del repujado en la exposición celebrada por la Obra Sindical de Artesanía en Málaga, ambas en el año 1944. Las primeras medallas en dibujo y pintura de miniatura en las malagueñas Exposiciones Provinciales de Educación y Descanso de los años 1945 y 1946 se combinaron con una medalla de bronce en la Exposición Nacional de Educación y Descanso de Madrid en ese último año, lo que afianzó su decisión de continuar estudios allí.

Uno de los más fructíferos galardones debió de ser la medalla de Segunda Clase obtenida en el mismo año 1946, en un certamen celebrado conjuntamente por la Real Academia de Bellas Artes de San Telmo y el Ayuntamiento de Málaga, pues recibió el encargo de realizar tres retratos de la galería de alcaldes para decorar la Casa Consistorial malagueña: los de los primeros ediles Carlos Dávila Bertololi, Juan de la Bárcena Mancheño y Miguel Sánchez Pastor, los tres fechados en el año 1948.

Pinceles significativos de su profesión y firma en ángulo superior izquierdo.

Como retratista, una de sus más interesantes piezas es su Autorretrato, un óleo sobre lienzo de mediano formato, donde la artista se presenta tras la paleta y conjunto de pinceles, herramientas de su trabajo. La obra, ingresada entre los fondos de la colección estable del Museo de Málaga, presenta a la pintora de frente sobre amplio fondo neutro, que recorta una perfecta figura de femineidad. El fondo extrañamente manchado de luz recorta la elegante figura femenina, con un ceñido vestido de amplio cuello redondo sobre el que campea el delicado cuello de la pintora. El tratamiento de la tela es sutil y liviana, con amplias pinceladas que van aclarando el color desde las capas inferiores, con cierta transparencia en las distintas capas, en fuerte contraste con el oscuro revés de la paleta de pintor. El rostro destaca la desviada mirada de la pintora, de ojos almendrados, largas pestañas y brillo en su mirada, en perfecta armonía con la carnosidad de sus labios, en cuidado perfilado de carmín. La simetría bien estudiada del rostro la enmarca una perfecta melena que descubre, en el lóbulo de su oreja izquierda, la única joya lucida con discreción, una esfera dorada, mientras que la derecha se oculta tras los bucles de su melena. 

Pinceladas en construcción del vestido.

La presentación es sencilla en su tratamiento, que parece carecer de artificio, pero que reclama en su simplicidad la voluntad firme de una mujer que es pintora, que no renuncia a la femineidad que le es consustancial a la imagen femenina de su tiempo, pero que exhibe con similar orgullo las herramientas propias de su trabajo: pintora que no renuncia a su coqueta presentación femenina.  

Mirada de María Antonia Conejo Moncayo.

La obra forma parte de la colección estable del Museo de Málaga, sin posible vinculación con los fondos depositados por la Real Academia de Bellas Artes de San Telmo, de la que no formaron parte ni su padre Salomón Conejo Alonso, ni su esposo José Luis Arias Martínez. Sintomático es el caso de María Antonia Conejo Moncayo, cuya ausencia entre los académicos de número de la corporación malagueña no sorprende, a pesar de su sólida formación y de una trayectoria profesional que para sí quisiesen otros pintores varones de su generación, no sujetos a las renuncias propias exigibles a la mujer en caso de necesidad familiar, ya que hasta 1942 no se produjo la incorporación de la primera, Mª Ángeles Rubio-Argüelles, condesa de Berlanga de Duero, única entre varones hasta la relativa normalización que inició en el año 1985 el ingreso de la poetisa Mª Victoria Atencia.

Bibliografía:

Exposición Nacional de Bellas Artes 1950. Catálogo Oficial [cat. exp. Palacios del Retiro, Madrid, mayo-junio 1950], Madrid, Ministerio de Educación Nacional, 1950, p. 55.

SESMERO RUIZ, Julián, Diccionario de Pintores, Escultores y Grabadores en Málaga en el siglo XX, Málaga, Real Academia de Bellas Artes de San Telmo, 2009, pp. 114-115.